Waarom boek 6 niet al te veel wijzigt voor werknemers in België

Er is de laatste tijd veel te doen rond de invoering van Boek 6 van het Burgerlijk Wetboek. Zowel werkgevers als werknemers maken zich zorgen over de mogelijke impact van deze nieuwe Belgische regelgeving. Na grondige lezing van de nieuwe wetgeving en de voorbereidende werken hiervan stellen wij vast dat er voor werknemers niet al te veel zal veranderen. Hieronder leggen we als gespecialiseerde advocaat arbeidsrecht uit waarom.

Wat verandert er?

Boek 6 van het Burgerlijk Wetboek, aangenomen op 1 februari 2024 en van toepassing vanaf 1 januari 2025, richt zich op de buitencontractuele aansprakelijkheid. Dit nieuwe wetboek vervangt de oude artikelen en introduceert een verruimde aansprakelijkheid voor hulppersonen zoals bestuurders, onderaannemers en werknemers.

Wat zijn de gevolgen voor werknemers?

Bescherming voor werknemers uit arbeidsovereenkomstenwet blijft bestaan

Uit een eerste lezing van de nieuwe wetgeving begrijpen we dat werknemers en vakbonden zich zorgen maken. Het lijkt dat zij vaker aansprakelijk kunnen worden gesteld door derden omdat hun gebruikelijke bescherming tegen buitencontractuele vorderingen, de quasi-immuniteit, wegvalt. Hoewel Boek 6 de quasi-immuniteit van hulppersonen afschaft, betekent dit echter niet dat werknemers direct en vaker aansprakelijk gesteld zullen worden door klanten van hun werkgever of andere derden. De bescherming onder artikel 18 van de Arbeidsovereenkomstenwet, een begrip in het Belgische arbeidsrecht, blijft namelijk behouden en biedt nog steeds een aanzienlijke bescherming.

Bescherming voor werknemers uit arbeidsovereenkomstenwet

Werknemers zullen in de toekomst, ook voor derden, enkel aansprakelijk zijn voor opzettelijke fouten, zware fouten of herhaalde lichte fouten.

Contractuele bescherming

Belangrijk om te vermelden is dat bedrijven de mogelijkheid hebben om de aansprakelijkheid van werknemers contractueel te beperken of uit te sluiten in hun algemene voorwaarden of contracten met derden. Boek 6 laat namelijk ruimte voor contractuele afspraken die de buitencontractuele aansprakelijkheid van hulppersonen beperken. Hoever die contractuele bescherming kan gaan, wordt evenwel nog bediscussieerd. Sommige auteurs zijn van mening dat die contractuele bescherming niet zover zou kunnen gaan dat de afschaffing van de quasi-immuniteit (door Boek 6) terug contractueel wordt ingevoerd (door de partijen).

Realistische verwachtingen

Hoewel er veel commotie is rond de nieuwe regelgeving van Boek 6, blijkt dat de veranderingen voor werknemers in de praktijk beperkt zullen blijven. De bestaande bescherming onder de Arbeidsovereenkomstenwet biedt nog steeds een stevig vangnet. De rechtspraak rond dit onderwerp is al enige tijd uitgewerkt en blijft onverminderd van toepassing.

Bedrijven hebben bovendien de mogelijkheid om via contractuele afspraken de aansprakelijkheid van hun werknemers verder te beperken.

Werknemers zullen ook steeds minstens dezelfde verweermiddelen kunnen inroepen als hun werkgever. Indien er bijvoorbeeld uitsluitingen op gebied van aansprakelijkheid of een maximale schadevergoeding werd vastgelegd tussen de werkgever en de derde, zal een werknemer zich hier dus ook op kunnen beroepen.